Phòng thưởng trà

Từ lâu Dương không còn đếm lịch năm của mình. Bác Xuân mất và cô lỡ việc đếm. Khi lấy chiếc áo thun ra để ghi lại, cô không biết hôm ấy là ngày bao nhiêu ở thời hiện đại. Dương vô cùng sợ hãi nhưng cô biết mình có thể dò lại nếu tập trung suy luận. Cô rất giỏi việc đó. Vậy mà cô lại không muốn. Những ngày chìm trong nước mắt và khói nhang khiến cô nghĩ mình đã bị mắc kẹt thời đại này mãi mãi. Còn có ích gì khi cố công đếm ngày? Chấp nhận, dần quên đi và chẳng còn để tâm đã là ngày bao nhiêu ở Sài Gòn hiện đại.

Thói quen cũ này chỉ được gợi lại khi thượng hoàng hỏi han về tiệc sinh thần. Dương đến Đại Việt từ tháng sáu và giờ đã là tháng tư. Cô ở đây gần một năm và rời xa thời đại của mình từng ấy thời gian. Cô đã không nghĩ đến gia đình mình trong một khoảng thời gian dài. Đủ dài để cảm thấy như thể có một lỗ hổng thời gian rất lớn trong tiềm thức và khi ngẫm nghĩ lại cảm giác ấy, nhớ về họ, nhớ về cuộc sống của mình, cô gần như mất tập trung trước câu hỏi của thượng hoàng. Kể cả vậy, Dương vẫn chắc chắn về mong muốn của mình trong sinh nhật.

– Có thật là con không muốn gì vào sinh thần không? – Thượng hoàng hỏi lại một lần nữa.

– Từ khi con nhập cung, người đã cho con quá nhiều. Mỗi ngày ở với người là một món quà đối với con. Con thực lòng không muốn đòi hỏi gì thêm.

Cha lại la rầy Hoa Tâm một lần nữa. Đây là lần thứ ba trong tuần. Một tuần mấy lần như thế. Ngày nghĩa nữ dân gian kia nhập cung là ngày Hoa Tâm không ngừng trở thành tâm điểm của mọi cuộc trách móc. Như thể điều đó là chưa đủ, Nhân Thành hầu còn nói về người con gái lớn của mình. Người chiếm được tình cảm của đế vương nhưng rủi thay lại qua đời sớm, đánh mất vị trí phượng hoàng. Người chị Hoa Tâm chưa từng một lần gặp mặt nhưng cả cuộc đời nàng đều bị so sánh với cuộc đời đáng noi theo của chị ta. Không ít lần Hoa Tâm ước ao mỗi khi nhìn sang gia đình của thượng hoàng. Anh em họ hiếu thảo thuận hiền, đùm bọc che chở lẫn nhau. Một gia đình chan đầy tình thương như thế khó lắm sao? Hoa Tâm ước rằng cha sẽ khen ngợi nàng, thay vì vạch lá tìm sâu. Nàng ước nhiều hơn, rằng anh trai sẽ yêu thương, bảo bọc nàng như anh Tĩnh Quốc đối với các anh em mình.