Phòng thưởng trà

– Tôi ngồi ở đây được không?

Tưởng như đã bao mùa trôi qua kể từ ngày Trần Khâm bỏ trốn đi xuất gia nửa đêm. Sau hôm ấy, Đông cung nội bất xuất ngoại bất nhập, ngoại trừ thái y đến chăm nom cho Diệu Hằng đang mang thai. Mười ngày cấm túc lặng lẽ trôi qua, dẫu với Dương có chút biến động với những buổi học với Nhật Duật, tiệc rượu ăn mừng tin hỷ của gia đình thái tử là lần đầu cô gặp lại Trần Khâm. Và tại hồ Xuân Tịch nọ, Dương một lần nữa thấy có dáng người quen thuộc lui tới. Trong làn gió nhẹ nhàng và nắng dịu dàng sưởi ấm nhân gian, Trần Khâm lẳng lặng ngồi một mình, thả câu nhưng không bắt cá.

– Lần trước đến đây cô không hỏi. Tại sao lần này cô lại hỏi?

– Vậy tôi ngồi nhé?

Trần Khâm không đáp chỉ lặng lẽ gật đầu. Dương lịch sự ngồi xuống ở khoảng cách vừa phải. Những khi đi ngang qua hồ Xuân Tịch, cô lại nghĩ tới Khâm và cuộc trò chuyện vô tình dạo trước. Vang lên cùng với ký ức ấy là ba chữ “đạo đức giả” dội thẳng vào tâm can Dương. Cô bảo Khâm có thể theo đuổi ước mơ nhưng rồi lại lôi cậu ta về vì trách nhiệm. Cô thấy xấu hổ nhưng lại không muốn nói lời xin lỗi. Vì dẫu có quay ngược thời gian, cho Dương cơ hội làm lại, cô vẫn sẽ hành động như vậy. Đại Việt không thể thiếu Khâm.

Dương tiếp tục khám phá ra một thú vui mới. Ấy là nhờ vào khả năng chịu khó làm quen với người hoàng tộc, nói một cách thân thuộc hơn, những người trong nhà mình.

– Đời người ngắn lắm. Hai đứa đã sống cùng một nhà thì không thể không nhìn mặt nhau. Giận dữ chỉ thiệt cho con.

Những ngày học với Nhật Duật, Dương đều nhẩm chúng năm lần trước và sau buổi học. Đến ngày thứ ba, lời khuyên của Thượng hoàng không còn mang lại cho cô cảm giác ấm ức vì phải hạ mình làm lành trước. Thay vào đó, lời nói mở cánh cửa của sự thanh bình, nhắc nhở cô một điều mà bản thân dễ quên đi vì cơn giận che mờ mắt: sống sao cho thoải mái. Giận dữ vụn vặt, giữ khoảng cách với tất cả mọi người sẽ chẳng thể giúp cô sống dễ dàng hơn, nhất là ở thời đại mình không thuộc về. Cô bắt đầu hỏi, về bất cứ điều gì mình thấy hứng thú. Cô không còn quanh quẩn ở cung Thiên Bảo hay Thánh Từ cũng như chỗ phu nhân Hoàng thị. Cô nói chuyện nhiều hơn, không chỉ với Thượng hoàng hay Ích Tắc. Dần dà, cô tìm thấy nhiều thứ để học hơn là thêu thùa, học chữ hay nấu trà.

– Con có thể đầu hàng không?

Tiếng ca cẩm của công chúa Thiên Thụy chen ngang dòng suy nghĩ của Dương trong chốc lát. Hàng lông mày nhướn lên, đôi mắt Dương dời khỏi bàn cờ vây, nhìn về phía cô công chúa tầm tuổi cái Hiền. Nàng ta ngả người ra phía sau một cách chán nản, bên cạnh công chúa Bảo Châu ngáp ngắn ngáp dài. Ngay từ khi bắt đầu, Thiên Thụy đã muốn nhanh chóng kết thúc ván cờ.

– Con chuẩn bị làm dâu nhà võ tướng. Chút cờ này không chỉ là thú tiêu khiển mà còn dạy con về binh pháp. Tốt nhất con nên tập trung suy nghĩ đi.

Đôi khi, Trần Khâm nghĩ rằng kiếp trước của mình là một chú cá. Tựa như những con cá được mang về nuôi trong hoàng cung, đến đúng giờ, chúng sẽ được cho ăn, thay nước; được trăm người săn sóc, được ngàn người nâng niu. Những khi ngồi ở thủy đình khuất trong tẩm cung, cậu tự hỏi đôi mắt của chúng đang trông đợi điều gì. Sẽ như những đứa trẻ trông mẹ đi chợ, chúng đang chờ người cho ăn? Hay, là hình ảnh phản chiếu của cậu, một lòng nhìn về phía trời xanh, vượt ra khỏi bốn bề bí bách? Nếu thực sự từng là một chú cá, Trần Khâm không có ý định kiếp này sẽ chỉ quẩn quanh trong bốn bức tường. Lần trò chuyện với cô Dương đã nhen nhóm một ý nghĩ mãnh liệt, rằng cậu có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

Không lâu sau khi nói chuyện với sư trụ trì, thầy Bảo Văn (1) đến khuyên giải Trần Khâm. Đi theo thầy còn có binh lính mấy chục người.

– Bọn họ rất lo lắng cho người đấy Thái tử. Nửa đêm họ cho người đến phủ thần, hy vọng thần có thể đưa ngài trở lại hoàng cung. – Thầy ôn tồn trò chuyện.

Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt! Có chửi thêm nhiều lần nữa cũng không giúp Dương hạ hỏa. Nhưng cô đâu còn có thể làm gì khác ngoài chửi thề? Cơn tức tối khiến Dương chẳng muốn làm gì, ăn không nổi, nằm cũng không xong. Một đêm tỉnh dậy cứ nghĩ mọi việc sẽ ổn, nhưng chưa đến trưa thì cả người đã lạnh toát, phải khoác thêm áo đối khâm mỏng dẫu bên ngoài xuân đã gõ cửa.

– Bẩm công chúa, nô tì đã mang bát thuốc giảm đau đến rồi ạ.

Dương nhăn nhó đón lấy bát thuốc từ chị Quỳnh, cắn răng nuốt thứ nước đắng ngắt. Nếu ở hiện đại, cô chỉ cần một viên panadol, nhưng bây giờ cô đang ở thế kỷ 13, đây là cách duy nhất để cô vượt qua cơn đau đáng sợ và khủng khiếp này. Phải ngừng lại hít thở mấy lần mới uống xong, Dương vội vàng vớ lấy miếng bánh ngọt trên bàn ngay sau khi đưa lại bát cho thị nữ.