Author: gemrose

Hôm ấy lũ bắt đầu rút khỏi kinh thành.

Còn nhớ mùa lũ ở Tây Thuỷ, Dương chỉ biết ngồi im thin thít trên phản. Vì không có đồ điện, nước không quá bẩn nên có gan thả chân nghịch nước vài lần. Vừa lạ vừa lo. Trải qua mùa lũ thứ hai vẫn thế. Nhưng giờ là người trong cung nên Dương không còn cảm thấy bất tiện nhiều như ngày trước. Từ sớm, bệ hạ đã cho người thông cống rạch. Tuy nước có dâng từ các ao hồ nhưng không quá cao, chẳng bằng các phường gần sông ngòi, nước ngập đến độ có thể chèo thuyền bắt cua bắt cá.

Chị Huy Thái, chị gái của Hoàng hậu, người con gái thứ ba của Khâm Minh Đại vương, nhân dịp vừa “thôi chồng” liền rủ người em gái lần đầu gặp mặt là cô dạo kinh thành, bất chấp mấy lời cằn nhằn “có cũng như không” của em mình. Ơ, không nhẽ chị lại ngồi ở nhà thương tiếc vì hòa ly, trên đời còn bao nhiêu thú vui mà một nữ nhân như em chưa thể biết tới vì cứ cắm đầu chăm lo cho nhà anh ta. Ấy là lý lẽ cuối cùng chị Thái đưa ra, đến cả Thượng hoàng cũng chỉ biết thở dài, phẩy tay để chị ấy dẫn cô đi, không quên dặn dò chăm lo cho cô cẩn thận và phải về sớm.

Gọi là đi chơi nhưng thực chất trong chuyến đi này, Dương nghe chị Thái nói về việc trị thủy, cuộc sống của người dân vào mùa lũ nhiều hơn. Sau khi lũ rút, đồ đạc trôi nổi cũng được gom về, trâu bò của nhà nông chẳng may bị lũ cuốn đến chết được thu về để mổ thịt một là đãi làng xóm, hai để tích trữ. Vì đã quen với mùa lũ nên những chuyện như này là “chuyện thường ngày xảy ra ở huyện”. Chỉ có chuyện trẻ em trượt chân chết đuối thì người ta vẫn không thể nào quen được. Bởi vậy, quan quân thường xuyên thị sát để ứng phó cứu dân kịp thời. Người dẫn đầu hôm nay là Ích Tắc.

Gia nô nhà bếp vừa báo với Đỗ Thịnh chủ nhân lại bỏ bữa. Còn là bữa ăn với món chân giò mà ngài vô cùng yêu thích. Chuyện này kéo dài được gần một tuần nay. Ban đầu, ông Thịnh cho rằng vương gia lo chuyện trong cung nên mới biếng ăn. Thấy vậy, ông liền đổi bữa sáng bằng các món có nước như bánh canh cá lóc, điểm tâm chiều với ô mai chua giúp ngài tăng khẩu vị. Nhưng công sức của ông không khác gì dã tràng xe cát biển Đông. Bởi chứng biếng ăn của ngài không phải bệnh thường, mà là tâm bệnh. Thứ tâm bệnh bắt nguồn từ cung Thiên Bảo.

Thở dài, Đỗ Thịnh đành để gia nô mang nồi chân giò giả cầy đến Chiêu Quốc quán đãi các môn sinh. Nhưng trước khi kẻ hầu rời đi, ông chợt nảy ra một suy nghĩ. Hình như, người quen ở ngõ Chi Lan cũng rất thích món chân giò. Đoạn, ông dặn người để món chân giò vào một chiếc thố rồi căn dặn con trai nếu vương gia có hỏi đến thì bảo ông ra ngoài thăm người bạn nuôi lan rừng. Đôi chân ông nhanh chóng đi về phía con ngõ quen thuộc để làm cái việc mà dăm ba ngày ông lại làm một lần. Trái với hai hôm trước, Đỗ Thịnh chỉ cần gõ một lần duy nhất theo nhịp hai một hai, từ bên trong đã vang lên tiếng mở cửa báo hiệu có người ở nhà. Trước đây, vương gia từng dẫn ông đến gặp người đàn ông này phòng hờ có chuyện gì thì ông ta biết nhờ vả đến ai nếu ngài không có ở vương phủ. Ấy là lần gặp đầu tiên. Lần thứ hai này, người ấy vừa thấy đã nhận ra ông, liền nở nụ cười như thể vừa gặp lại bạn hiền.

Không ai trong cung không biết Thiên Cảm có sở thích chơi cờ. Đến mức, trong số của hồi môn do Hưng Đạo vương chuẩn bị có một bàn cờ vây gỗ trúc với quân cờ làm từ ngọc quý. Nếu để những quân cờ này dưới ánh mặt trời, sắc xanh lục thẫm của chúng sẽ càng trở nên lấp lánh, rực rỡ. Vì quá quý giá nên nàng hiếm khi lấy bộ cờ ra, trừ những khi cần suy ngẫm.

– Em đến rồi à? – Thiên Cảm hào hứng chào đón khách quý. Với nụ cười lúm đồng tiền và tà áo đối khâm xanh mướt như màu sắc của quân cờ, Chiêu Anh như thể đến cùng với một cơn gió mát lành. – Lại đây chơi một ván với chị. Sau mấy ngày qua, Bảo Châu chỉ biết lăn ra ngủ. Trước đó nó còn thắc mắc tại sao chị lại có sức để chơi trò này. Đến cả trưởng quản của ta cũng nói vậy.

– Mỗi người một tính. – Chẳng ngần ngại ai, mà thực ra cô ấy cũng không cần ngại ngùng, Chiêu Anh tự nhiên chào đối thủ và đặt một quân cờ lên vị trí mở trận quen thuộc.

– Chị biết em sẽ nói thế. – Nở nụ cười hài lòng, Thiên Cảm quân trắng ở góc đối diện. – Thực lòng, không ai trong cung này làm chị nghĩ tới khi lấy bộ cờ ra. – Những quân cờ đầu tiên vốn là từ trong sách mà ra nên không cần chờ đợi lâu, nàng và Chiêu Anh đã hoàn thiện thế trận khai cuộc. Và giờ, trò chơi đấu trí mới thực sự bắt đầu. Ấy là thú vui mà Thiên Cảm tìm được trong cờ vây, và nàng cũng hi vọng, chứa đựng lời giải cho những chuyện dạo gần đây. Những chuyện mà đối thủ ngồi đối diện nàng là nhân vật chính.

Trong cung xảy ra chuyện. Hoa Tâm không rõ là chuyện gì, song nàng đoán đó phải là chuyện nghiêm trọng. Cha vắng một buổi thượng triều dù trong người không có bệnh tật. Anh Lộng cũng không viết thiếp đi thay. Có bác đằng ngoại đến thăm từ Thiên Trường, anh ấy bận chăm lo cho họ suốt một tuần nay. Hoa Tâm còn nhớ bữa ăn đầu tiên vô cùng thịnh soạn, thậm chí còn diễn ra ở nhà chính với sự có mặt của cha. Nếu không phải vì bà hai sinh người con trai độc nhất vô nhị, còn mẹ nàng là bà cả chỉ đẻ ra một đàn gà mái, một người anh trai, lại còn là gã quan bị cắt chức làm sao lại được coi trọng như vậy. Một lũ bắt quàng làm họ, mẹ nàng từng nói như thế.

– Tao số xui, mang thai sáu lần thì sảy hết hai. Đến khi có được hai đứa là mày và cái Lan thì chị mày lại chết đuối khi mới đến tuổi trăng tròn, cha mày cũng lạnh nhạt với tao từ đó. So với tao, mụ kia có tất cả những gì mà tao không có. Con trai, trẻ đẹp và sự sủng ái của cha mày. May là cha mày còn nghĩ đến thể diện của nhà này nên mụ ta vẫn chưa leo lên đầu tao ngồi. Kể cả vậy, mày cũng không thể dựa dẫm vào hai mẹ con mụ ta. Anh trai ruột sao? Gớm! Nó chỉ học tánh cha nó, lo cho thể diện nhà này mà đối tốt với tao, chứ trong lòng nó coi ai là chủ mẫu thì tao nhìn rõ từ lâu rồi. Đấy, còn không phải sao? Nó chỉ lo cho họ hàng mụ kia, không khéo đã có của cải riêng từ lâu rồi.

Vào đêm Thái tử bỏ chạy đến Đông Cứu, Dương vẫn còn có thể chợp mắt.

Giấc ngủ chập chờn vì trong lòng đầy hoang mang. Nhưng nhắm mắt được thì vẫn là ngủ được. Lịch sử lưu lại câu chuyện của Thái tử và hành động của cô đêm ấy chỉ là “lo bò trắng răng”. Hoặc chí ít, đó là những gì Dương ngộ ra được sau khi ngủ đẫy giấc từ sáng đến chiều. Nhưng đêm nay không như vậy. Không một trang giấy nào cô từng đọc ghi lại sự kiện ngày hôm nay.

– Chuyện này không thể bị truyền ra ngoài. Vì thế, bệ hạ không để họ hàng ở lại trong cung quá lâu. Nhưng Người cũng không thể cho họ đi mà không điều tra kỹ lưỡng. Thế nên, chỉ có gia nô mới bị giữ lại.

Thái tử phi Diệu Hằng tận tình giải thích cho hai người cô đang ngồi ở chiếc bàn đối diện giường mình. Chuyện khủng khiếp xảy ra, phận làm con cháu kể cả lo lắng đến mấy cũng không đến lượt nhúng tay vào xử lý sự việc. Diệu Hằng còn đang mang thai nên Dương cùng An Tư lặng lẽ đưa nàng về cung trước. May sao, thai khí trước giờ luôn ổn định, tinh thần Thái tử phi vững vàng nên không cần gọi thái y, không như chị Thiều Dương còn đang tịnh dưỡng ở cung Thánh Từ. Vốn hai cô nên để cháu nghỉ ngơi nhưng không khí căng thẳng bao trùm Hoành thành khiến cả bọn không muốn ở một mình. Thị nữ của Diệu Hằng cứ độ hai ba khắc chạy về cung mang theo những đoạn tin tức mình nghe ngóng được. Tin đầu tiên về tình hình sức khỏe của Thượng hoàng đã ổn định, tuy chưa thể tỉnh lại được ngay. Liền sau đó là tin bệ hạ đã cho người thử độc tất cả thức ăn, bao gồm cả món rượu hoa của Trần Kiện dâng tặng. Kế đến, thị nữ báo rằng Thái tử không về cung đêm nay, ngài sẽ cùng với bệ hạ và các bác các chú chờ đợi kết quả tin tức ở cung Quan Triều. Tin gần nhất và cũng là tin cuối cùng, bệ hạ đã cho phép họ hàng về phủ đệ của mình, tuy nhiên các gia nô sẽ bị giữ lại để tiện việc điều tra. Nghe nói, Văn Chiêu hầu Trần Văn Lộng làm ầm lên. Phải nhờ có Chiêu Minh Đại vương nói khéo, Nhân Thành hầu Trần Duyệt mới lên tiếng tuân mệnh trước khi con trai tiếp tục hành xử vượt phép tắc.

Trần Cảnh còn nhớ khi Dương mới nhập cung, vừa đắc tội với thằng Hoảng, con bé bắt đầu hành xử khác lạ. Ông không nói đến những lần nó tự ý đi gặp người ở Tư thiên đài hỏi chuyện thiên tự bị người khác bắt gặp. Chuyện làm ông để tâm hơn cả chính là sau khi Dương tạ lỗi với thằng Hoảng, chiều ấy con bé đến cung Thánh Từ pha trà cho ông, suốt khoảng thời gian một nén nhang cháy, Dương cứ hết đưa mắt lén nhìn ông rồi nhìn sang nội giám Toản. Đến khi quyết định mở lời thì lại hỏi một câu rất lạ. Dương hỏi có thể rút lại một trong hai điều kiện còn lại trước khi nhập cung được hay không.

– Có Người bảo kê, con nghĩ chuyện lấy chồng không thành vấn đề.

– Con muốn ta định đoạt hôn sự của mình sao? – Ông hỏi lại sau khi lặng lẽ nhấp ngụm trà. Một đứa trẻ dám ra điều kiện để nhập cung chắc chắn sẽ không để người khác định liệu số phận của mình. Chính điều đó giúp ông cảm thấy yên lòng, gật đầu với hai điều kiện mà trong mắt nhiều người khác là tuyệt đối không thể chấp nhận được, đặc biệt thằng Hoảng. Nhưng giờ Dương lại muốn thay đổi. Dùng gương mặt ấy, ánh mắt ấy, con bé giao số phận của mình cho ông. Ký ức hai mươi năm trước được khơi lại, làm ông đau lòng làm sao.